We are Lazarus _and_ Dives
Twenty-sixth Sunday in Ordinary Time, Year C
Lectionary: 138 – Luke 16:19-31
English Español
The church traditionally refers to today’s gospel as the story of Lazarus and Dives. Dives is the Latin word for “rich man,” and Lazarus was one of the most common names at the time Jesus lived. So, we have here, the story of a rich man, any rich man, and a regular, ordinary, common poor man.
There is so much to consider in the story of Lazarus and Dives, that it is difficult to know where to begin. How are we to understand the vision of paradise prior to the crucifixion and resurrection, and how it relates to our eternal destiny? Why won’t Abraham help Dives or his brothers? Why didn’t Dives apologize to Lazarus, and ask him for help? Dives seems worried about his brothers, is it possible that maybe he’s not so bad after all?
Perhaps, though, it is best to start with the beginning. Meditating upon death, heaven, hell, the final judgment, and the new heavens and new earth are well and good. It is perhaps better if we focus on how we live today.
The first reading today is from the book of Amos. Most scholars think that Amos was the very first prophetic book of the Bible to be written, and that it was probably written almost 800 years before Jesus told this story of Lazarus and Dives. And yet, nothing has changed, has it? Amos writes about those who are rich, and comfortable, and unconcerned about the suffering of their neighbors. Jesus describes how the ordinary rich man behaves exactly the same way towards the ordinary poor of his time. And things are mostly the same today, almost 2000 years after Jesus taught.
This gospel does not invite us to simply identify with poor Lazarus and point fingers at the rich man. Instead, it invites us to ask ourselves –
How am I the rich man? How do I step over the poor, without even noticing them?
Let’s take this story as it is simply told.
A rich man has a banquet every day, and a poor man lies at his door, wishing he could eat the scraps that fall from the table. Both die. The rich man is in torment. Lazarus is comforted.
How much food do we waste, that the hungry could eat?
Here in the United States, most of us are… a little bit fat. We have more than we need, and we wear the extra. Do you know that, in the United States, we waste half of the fruits and vegetables we buy, and one third of all the food sold in this country? We send over one hundred and sixty billion dollars worth of food to landfills. Over one hundred and thirty billion pounds of food.
Why do we buy so much more than we need? Why don’t we share from our surplus?
I know a man, and he is poor. He has health issues, and has not been able to work for the past few years. He has a house, so he isn’t lying at anyone’s door like Lazarus, but he’s poor. He has holes in his roof, and rarely has electricity or running water.
Last week, we had a speaker at St Joseph Church in Slaton, and some of the ladies provided food. After the meal, there was some food left: Chicken, sausage, salad, cookies, cakes… even tea.
The poor man took that food home. He took it home, and across the alley to his neighbor’s house, and gave it to his neighbor, who has even less. He does this every time he’s at an event where there’s leftover food. He is a poor man, but he is rich in kindness.
Could we, perhaps, find a way to spend a little less on food, and give some of the money to our local food bank? Or, even better, could we sometimes invite someone less fortunate than ourselves to join us for a meal?
Or, maybe, we are patting ourselves on the back, because either we are poor enough that extra food or money is not our problem, or because we already give generously.
What about our time? What about our talents?
I met with my spiritual director last week. He shared with me that he has found himself suddenly rich. No, not in money. In fact, he has less money now than ever. He only serves at two rural parishes, you see, instead of five, and found that he is suddenly rich in time. He is using that time to pray and go to adoration on behalf of those priests who can’t pray as much as they should, or would if they could.
Are we rich in time? How are we using that time? How much time do we waste, that could be put to use in serving and loving others? Are we keeping it all for our own pleasure, or are we sharing our time with others, who might not have enough?
Are there single parent families, who would be overjoyed if someone offered to watch the kids for a few hours, so the parent can go to a holy hour, clean the house, get a haircut, or take a nice bath undisturbed?
Are there hard working people who are working multiple jobs to make ends meet, and would be overjoyed if they came home one day to find out someone mowed the weeds in their yard?
Or, maybe we could come to daily mass, or make a holy hour, to pray for someone who cannot take time to pray for themselves.
The rich man knew the name of the poor beggar by his door. He had banquets and parties, and probably passed him on the way to the temple. Most of us are rich, in one way or another. How are we rich, and who is the beggar we are ignoring?
Some of us are poor. Really, all of us are poor, in one way or another.
Maybe we are financially poor. Maybe we are burdened by debt. Maybe we are so busy trying to earn a living that we have no time to live. Maybe we are poor in friendships. Maybe we are not very smart. Maybe we are not very attractive. Maybe we have poor health. Maybe we have no family.
Today’s readings do not only warn us about the danger of being rich, and of ignoring the poor. They also offer us hope, because Lazarus is comforted.
Our gospel acclamation says “Though our Lord Jesus Christ was rich, he became poor, so that by his poverty you might become rich.”
Bring your riches to Jesus. Bring him your riches of time, talent, and treasure. He will transform them, and return them to you now, and in the world to come.
Bring your poverty to Jesus. Jesus wants to make us rich. Jesus wants to give us justice. Jesus wants to give us natural and spiritual bread. Jesus wants to give us natural and spiritual freedom. Jesus wants to open our eyes. Jesus wants to relieve us when we are overwhelmed.
Bring your riches, bring your poverty, bring everything, to Jesus.
Español English
La iglesia tradicionalmente se refiere al evangelio de hoy como la historia de Lázaro y Dives. Dives es la palabra latina para “hombre rico”, y Lázaro fue uno de los nombres más comunes en la época en que Jesús vivió. Entonces, tenemos aquí, la historia de un hombre rico, cualquier hombre rico, y un hombre común, común y corriente.
Hay tanto para considerar en la historia de Lázaro y Dives, que es difícil saber por dónde empezar. ¿Cómo debemos entender la visión del paraíso antes de la crucifixión y resurrección, y cómo se relaciona con nuestro destino eterno? ¿Por qué Abraham no ayudará a Dives ni a sus hermanos? ¿Por qué Dives no se disculpó con Lázaro y le pidió ayuda? Dives parece preocupado por sus hermanos, ¿es posible que no sea tan malo después de todo?
Quizás, sin embargo, es mejor comenzar por el principio. Meditar sobre la muerte, el cielo, el infierno, el juicio final y los nuevos cielos y la nueva tierra están bien y bien. Quizás sea mejor si nos centramos en cómo vivimos hoy.
La primera lectura de hoy es del libro de Amós. La mayoría de los estudiosos piensan que Amós fue el primer libro profético de la Biblia que se escribió, y que probablemente fue escrito casi ochocientos años antes de que Jesús contara esta historia de Lázaro y Dives. Y sin embargo, nada ha cambiado, ¿verdad? Amos escribe sobre aquellos que son ricos, cómodos y que no se preocupan por el sufrimiento de sus vecinos. Jesús describe cómo el hombre rico ordinario se comporta exactamente de la misma manera con el pobre ordinario de su tiempo. Y las cosas son casi iguales hoy, casi dos mil años después de que Jesús enseñó.
Este evangelio no nos invita a identificarnos simplemente con el pobre Lázaro y señalar con el dedo al hombre rico. En cambio, nos invita a preguntarnos:
¿cómo soy el hombre rico? ¿Cómo paso por encima de los pobres, sin siquiera darme cuenta?
Tomemos esta historia como simplemente se cuenta.
Un hombre rico tiene un banquete todos los días, y un hombre pobre yace en su puerta, deseando poder comer los restos que caen de la mesa. Ambos mueren. El hombre rico está en tormento. Lázaro se consuela.
¿Cuánta comida desperdiciamos para que los hambrientos puedan comer?
Aquí en los Estados Unidos, la mayoría de nosotros estamos … un poco gordos. Tenemos más de lo que necesitamos y usamos el extra. ¿Sabes que, en los Estados Unidos, desperdiciamos la mitad de las frutas y verduras que compramos, y un tercio de todos los alimentos que se venden en este país? Enviamos más de ciento sesenta mil millones de dólares en alimentos a los vertederos. Más de ciento treinta mil millones de libras de comida.
¿Por qué compramos mucho más de lo que necesitamos? ¿Por qué no compartimos de nuestro excedente?
Conozco a un hombre, y él es pobre. Tiene problemas de salud y no ha podido trabajar en los últimos años. Él tiene una casa, así que no está acostado en la puerta de nadie como Lázaro, pero es pobre. Tiene agujeros en el techo y rara vez tiene electricidad o agua corriente.
La semana pasada, tuvimos un orador en la Iglesia de San José en Slaton, y algunas de las damas proporcionaron comida. Después de la comida, quedaba algo de comida: pollo, sausage, ensalada, galletas, pasteles … incluso té.
El pobre hombre llevó esa comida a casa. Se lo llevó a su casa, y cruzó el callejón hasta la casa de su vecino, y se lo dio a su vecino, que tiene aún menos. Hace esto cada vez que está en un evento donde hay comida sobrante. Es un hombre pobre, pero es rico en amabilidad.
¿Podríamos, tal vez, encontrar una manera de gastar un poco menos en alimentos y dar parte del dinero a nuestro banco de alimentos local? O, mejor aún, ¿podríamos invitar a alguien menos afortunado que nosotros a que nos acompañe a comer?
O, tal vez, nos estamos dando palmadas en la espalda, porque o somos lo suficientemente pobres como para que la comida o el dinero extra no sean nuestro problema, o porque ya damos generosamente.
¿Qué hay de nuestro tiempo? ¿Qué hay de nuestros talentos?
Me reuní con mi director espiritual la semana pasada. Él compartió conmigo que se ha encontrado repentinamente rico. No, no en dinero. De hecho, tiene menos dinero ahora que nunca. Verá, solo sirve en dos parroquias rurales, en lugar de cinco, y descubrió que de repente es rico en tiempo. Él está usando ese tiempo para rezar y adorar a los sacerdotes que no pueden rezar tanto como deberían, o lo harían si pudieran.
¿Somos ricos en el tiempo? ¿Cómo estamos usando ese tiempo? ¿Cuánto tiempo perdemos, que podría usarse para servir y amar a los demás? ¿Lo guardamos todo para nuestro propio placer, o estamos compartiendo nuestro tiempo con otros, que podrían no tener suficiente?
¿Hay familias monoparentales que se alegrarían si alguien se ofreciera a cuidar a los niños durante unas horas, para que los padres puedan ir a una hora santa, limpiar la casa, cortarse el pelo o tomar un baño agradable sin ser molestados?
¿Hay personas trabajadoras que trabajan en múltiples trabajos para ganarse la vida y se alegrarían si llegaran a casa un día y descubrieran que alguien cortó la maleza en su jardín?
O tal vez podríamos venir a misa diaria o hacer una hora santa para rezar por alguien que no puede tomarse el tiempo para rezar por sí mismos.
El hombre rico sabía el nombre del pobre mendigo junto a su puerta. Tuvo banquetes y fiestas, y probablemente lo pasó de camino al templo. La mayoría de nosotros somos ricos, de una forma u otra. ¿Cómo somos ricos y quién es el mendigo que ignoramos?
Algunos de nosotros somos pobres. Realmente, todos somos pobres, de una forma u otra.
Tal vez somos financieramente pobres. Quizás estamos agobiados por la deuda. Tal vez estamos tan ocupados tratando de ganarnos la vida que no tenemos tiempo para vivir. Quizás somos pobres en amistades. Quizás no somos muy inteligentes. Quizás no somos muy atractivos. Quizás tengamos mala salud. Quizás no tenemos familia.
Las lecturas de hoy no solo nos advierten sobre el peligro de ser rico y de ignorar a los pobres. También nos ofrecen esperanza, porque Lázaro se consuela.
Nuestra aclamación evangélica dice: “Jesucristo, siendo rico, se hizo pobre, para enriquecernos con su pobreza.”
Lleva tus riquezas a Jesús. Tráele tus riquezas de tiempo, talento y tesoro. Él los transformará y te los devolverá ahora y en el mundo venidero.
Trae tu pobreza a Jesús. Jesús quiere hacernos ricos. Jesús quiere darnos justicia. Jesús quiere darnos pan natural y espiritual. Jesús quiere darnos libertad natural y espiritual. Jesús quiere abrir nuestros ojos. Jesús quiere aliviarnos cuando estamos abrumados.
Trae tus riquezas, trae tu pobreza, trae todo, a Jesús.
