I am one of the nine lepers
Twenty-eighth Sunday in Ordinary Time
Lectionary: 144
English Español
I am one of the nine lepers.
From September to November of 2015 the major relics of St. Maria Goretti made a pilgrimage to the United States. Named the “Pilgrimage of Mercy,” it was the first time that her body traveled to the USA. At the time, I did not have any particular devotion to St. Maria Goretti. I also didn’t have any personal appreciation for the tradition of venerating relics. Treasures of the Church was coordinating the tour of her relics, and Bishop Strickland of the Diocese of Tyler planned to welcome the tour to the Cathedral of the Immaculate Conception on Monday, November 2, 2015. My grandfather lives in Lufkin, which is in the Diocese of Tyler. Our family (well, mostly my wife) decided we would drive out to see my grandfather for the weekend, then visit St. Maria’s relics as a sort of All Saints Day pilgrimage before we headed back home.
As we drove from Lubbock to Lufkin, I spent several hours meditating on the life and death of St. Maria Goretti. I looked on the internet, and saw it is common to ask for some favor or blessing from a saint when you view their relics. I wondered what favor I should request when I saw her. Mostly, I wondered how this saint might be relevant to me. She is famous for her purity, but how is that important to me? I was surprised when I listened to her story on that trip and was less focused on her willingness to die for purity, and more impressed by the heroic forgiveness she offered her attacker, and the beautiful result of that forgiveness.
St. Maria Goretti is the youngest canonized saint in the church. She was only eleven years old when she was murdered. St. Maria was from a poor family in Italy, and when her father died, they became even more poor. After a sad series of unpleasant events we will not discuss today, Maria was stabbed by her neighbor, Alessandro Serenelli. He stabbed her, left her for dead, then returned to stab her again when he heard her calling for help.
Before she died, she said “I forgive Alessandro Serenelli… and I want him with me in heaven forever.” Alessandro went to prison. During his prison sentence, Maria appeared to him and forgave him in person. As a result, Alessandro was filled with contrition for his crime, and lived a beautiful and holy life in prison. After he was released, Alessandro went to Maria’s mother, Assunta, to ask for forgiveness. Alessandro not only murdered her daughter, he murdered her family. You see, after Maria’s murder, Assunta was left with nothing, and had to give up all her other children for adoption. And yet, Assunta not only forgave Alessandro, she adopted him as her own son. Allesandro became a Fransiscan lay brother, and lived out his years in a quiet, good, and holy life.
I not only spent time thinking about St. Maria on that car trip, I also spent lots of time grumbling to myself.
For at least 18 months before that, I was having increasing difficulty with pain in my back. I had numbness in my upper thighs that sometimes caused me to stumble, and nearly constant numbness and tingling in my hands. I could not carry anything heavy. I needed two hands to pick up a gallon jug of milk, and even that was difficult. I had frequent shooting pain and numbness in my arms and hands all day long. Like an idiot, I had put off going to the doctor, partially due to a general distrust of quackery, and partially for fear they’d find something serious. I was physically very miserable on the nine hour drive.
When we got to the church, Fr. Carlos Martins gave an illuminating talk on relics, and shared the story of St. Maria. I found myself moved, but not overwhelmed by emotion. I was profoundly aware of my own need to forgive always, and to accept forgiveness. I was amazed by St. Maria’s mother’s willingness to forgive the man who had brutally assaulted her daughter, and the effect of forgiveness upon Alessandro Serenelli. It is amazing to forgive someone who hurts you, but even more amazing to forgive someone who hurts your child. I appreciated how much God loves us, even though we killed his only son.
As we went forward for veneration, I still had no idea what favor I should request, nor even if I should request a favor at all. I certainly didn’t deserve any favors, and I couldn’t decide what to ask anyway. The line finally carried us to the front of the church, and by St. Maria’s relics. As I drew very near, I decided to make a request on behalf of someone else – for their spiritual and emotional healing, and that they would give and receive forgiveness. My prayer felt weak, and I left feeling a little bit disappointed by the whole experience.
I was several hundred miles down the road to home before I realized my back didn’t hurt. I hadn’t had any pain, tingling, or numbness in my arms for several hours. By the time I had been home for a week, I was pretty sure I had been healed, and I promised myself I would send a note and a generous gift of thanks. It is now almost exactly four years later, and I have not had a recurrence of any of the symptoms that were plaguing me incessantly prior to my visit to the relics. I am able to do hard physical work that would have been not only painful, but impossible prior to my healing. I don’t know if one of my family members asked that I would be healed, or if the Lord was kind to me with nobody on earth asking. I absolutely credit this healing to the work of the Holy Spirit through the intercession of St. Maria, or of her mother Assunta, or perhaps even Alessandro.
Fr. Martins brought almost two hundred relics to Lubbock when Treasures of the Church came to town a year or so ago. When he came, I realized that I never expressed my thanks. I have had a thankful heart, sometimes, but most of the time I just forget about my old suffering. I enjoyed a comfortable life in the past several years, but I never lived up to the promise to send a gift of thanks, or even to write a letter of thanks to give glory to God for allowing me to be healed through the intercession of St. Maria, or of her mother Assunta, or of Alessandro.
So, you see, I am one of the nine lepers. I received a beautiful gift from God, and I did not return to give thanks.
Now, maybe, you are not one of the nine lepers. Maybe you always come to God and to your neighbor to say “thank you.”
Or maybe you have not received an extraordinary blessing, like I did. Maybe you received only a small blessing, but did you give thanks?
Maybe you received a miracle, but you convinced yourself it was “just a coincidence” and did not think you needed to give thanks.
Please, be like Naaman – thank the people to whom you owe thanks, and worship God with a thankful heart.
Please, be like the Samaritan Leper – come to Jesus, and give thanks.
Don’t be like me. Don’t be one of the nine lepers.
Español English
Soy uno de los nueve leprosos.
De septiembre a noviembre de dos mil y quince, las principales reliquias de Santa María Goretti hicieron una peregrinación a los Estados Unidos. Llamada la “Peregrinación de la Misericordia”, fue la primera vez que su cuerpo viajó a los Estados Unidos.
En ese momento, no tenía ninguna devoción particular a Santa María Goretti. Tampoco tenía ningún aprecio personal por la tradición de venerar reliquias. Treasures of the Church estaba coordinando el recorrido de sus reliquias, y el Obispo Strickland de la Diócesis de Tyler planeó dar la bienvenida al recorrido a la Catedral de la Inmaculada Concepción el lunes 2 de noviembre de dos mil y quince. Mi abuelo vive en Lufkin, que está en el Diócesis de Tyler. Nuestra familia (bueno, principalmente mi esposa) decidió que íbamos a ir a ver a mi abuelo durante el fin de semana, y luego visitar las reliquias de Santa María como una especie de peregrinación del Día de Todos los Santos antes de regresar a casa.
Mientras conducíamos de Lubbock a Lufkin, pasé varias horas meditando sobre la vida y la muerte de Santa María Goretti. Miré en internet y vi que es común pedir un favor o una bendición a un santo cuando ves sus reliquias. Me pregunté qué favor debería pedir cuando la vi. Sobre todo, me preguntaba cómo este santo podría ser relevante para mí. Ella es famosa por su pureza, pero ¿cómo es eso importante para mí? Me sorprendió cuando escuché su historia en ese viaje y estaba menos centrada en su disposición a morir por la pureza, y más impresionado por el heroico perdón que le ofreció a su atacante, y el hermoso resultado de ese perdón.
Santa María Goretti es la santa canonizada más joven de la iglesia. Tenía solo once años cuando fue asesinada. Santa María era de una familia pobre en Italia, y cuando murió su padre, se volvieron aún más pobres. Después de una triste serie de eventos desagradables que no discutiremos hoy, María fue apuñalada por su vecino, Alessandro Serenelli. La apuñaló, la dejó por muerta, luego volvió a apuñalarla de nuevo cuando la escuchó pedir ayuda.
Antes de morir, dijo: “Perdono a Alessandro Serenelli … y lo quiero conmigo en el cielo para siempre”.
Alessandro fue a prisión. Durante su sentencia de prisión, María se le apareció y lo perdonó en persona. Como resultado, Alessandro se llenó de contrición por su crimen y vivió una vida hermosa y santa en prisión. Después de ser liberado, Alessandro fue a la madre de María, Assunta, para pedirle perdón. Alessandro no solo asesinó a su hija, asesinó a su familia. Verá, después del asesinato de María, Assunta se quedó sin nada y tuvo que renunciar a todos sus otros hijos para su adopción. Y, sin embargo, Assunta no solo perdonó a Alessandro, sino que lo adoptó como su propio hijo.
Alessandro se convirtió en un hermano laico franciscano y vivió sus años en una vida tranquila, buena y santa.
No solo pasé tiempo pensando en Santa María en ese viaje en automóvil, sino que también pasé mucho tiempo refunfuñando.
Durante al menos dieciocho meses antes de eso, tuve una dificultad creciente con el dolor de espalda. Tenía entumecimiento en la parte superior de mis muslos que a veces me hacía tropezar, y un entumecimiento y hormigueo casi constante en mis manos. No pude llevar nada pesado. Necesitaba dos manos para recoger un galón de leche, e incluso eso fue difícil. Tenía frecuentes dolores punzantes y entumecimiento en mis brazos y manos durante todo el día. Como un idiota, había pospuesto ir al médico, en parte debido a una desconfianza general de la charlatanería, y en parte por temor a que encontraran algo serio. Fui físicamente muy miserable en el viaje de nueve horas.
Cuando llegamos a la iglesia, el p. Carlos Martins dio una charla iluminadora sobre las reliquias y compartió la historia de Santa María. Me encontré conmovida, pero no abrumada por la emoción. Estaba profundamente consciente de mi propia necesidad de perdonar siempre y de aceptar el perdón. Me sorprendió la voluntad de la madre de Santa María de perdonar al hombre que había asaltado brutalmente a su hija, y el efecto del perdón sobre Alessandro Serenelli. Es increíble perdonar a alguien que te lastima, pero aún más increíble perdonar a alguien que lastima a tu hijo.
Aprecié cuánto nos ama Dios, a pesar de que matamos a su único hijo.
A medida que avanzábamos para la veneración, todavía no tenía idea de qué favor debía solicitar, ni siquiera si debía solicitar un favor. Ciertamente no merecía ningún favor, y no podía decidir qué preguntar de todos modos. La línea finalmente nos llevó al frente de la iglesia, y junto a las reliquias de Santa María. Al acercarme mucho, decidí hacer una solicitud en nombre de otra persona, para su curación espiritual y emocional, y que darían y recibirían perdón.
Mi oración se sintió débil, y me fui un poco decepcionado por toda la experiencia.
Estuve varios cientos de millas camino a casa antes de darme cuenta de que no me dolía la espalda. No había tenido ningún dolor, hormigueo o entumecimiento en mis brazos durante varias horas. Cuando llegué a casa durante una semana, estaba bastante seguro de que me habían curado, y me prometí a mí mismo que enviaría una nota y un generoso regalo de agradecimiento.
Ahora son casi exactamente cuatro años después, y no he tenido una recurrencia de ninguno de los síntomas que me atormentaban sin cesar antes de mi visita a las reliquias. Puedo hacer un trabajo físico duro que hubiera sido no solo doloroso, sino imposible antes de mi curación. No sé si uno de los miembros de mi familia me pidió que me curara, o si el Señor fue amable conmigo y nadie en la tierra me lo pidió. Agradezco absolutamente esta curación a la obra del Espíritu Santo a través de la intercesión de Santa María, o de su madre Assunta, o tal vez incluso Alessandro.
El p. Martins trajo casi doscientas reliquias a Lubbock cuando Treasures of the Church llegó a la ciudad hace aproximadamente un año. Cuando vino, me di cuenta de que nunca expresé mi agradecimiento.
He tenido un corazón agradecido, a veces, pero la mayoría de las veces me olvido de mi antiguo sufrimiento. Disfruté de una vida cómoda en los últimos años, pero nunca cumplí con la promesa de enviar un regalo de agradecimiento, o incluso escribir una carta de agradecimiento para dar gloria a Dios por permitirme ser curado por la intercesión de Santa Maria Goretti, o de su madre Assunta, o de Alessandro.
Entonces, ya ves, soy uno de los nueve leprosos. Recibí un hermoso regalo de Dios, y no volví a dar gracias.
Ahora, tal vez, no eres uno de los nueve leprosos. Tal vez siempre vienes a Dios y a tu prójimo para decir “gracias”.
O tal vez no has recibido una bendición extraordinaria, como lo hice yo. Tal vez recibió solo una pequeña bendición, pero ¿dio gracias?
Tal vez recibiste un milagro, pero te convenciste de que era “solo una coincidencia” y no pensaste que debías dar las gracias.
Por favor, sé como Naamán: agradece a las personas a quienes debes agradecer y adora a Dios con un corazón agradecido.
Por favor, sé como el leproso samaritano: ven a Jesús y dale gracias.
No seas como yo. No seas uno de los nueve leprosos.
